El cáncer de mama es una de las enfermedades más comunes entre las mujeres a nivel mundial. A pesar de los avances en investigación y tratamiento, el cáncer de mama sigue siendo un desafío para los profesionales de la salud y para quienes son diagnosticadas con esta enfermedad. Sin embargo, existen diversos tratamientos disponibles que pueden aumentar las probabilidades de éxito en el manejo de la enfermedad, especialmente si se detecta en etapas tempranas. Este artículo explora los tratamientos más comunes para el cáncer de mama y sus efectos secundarios, brindando información esencial para las personas afectadas por esta condición.

Cirugía: Un tratamiento común para el cáncer de mama

La cirugía es uno de los tratamientos más utilizados en el cáncer de mama, especialmente en las etapas tempranas de la enfermedad. El objetivo principal de la cirugía es eliminar el tumor o el área afectada del seno. Existen varios tipos de cirugía que se pueden realizar según el tamaño, la ubicación y la etapa del cáncer:

• Mastectomía: Consiste en la extirpación total de la mama afectada. En algunos casos, también se eliminan los ganglios linfáticos cercanos para evitar que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo. La mastectomía puede ser un tratamiento recomendado para tumores grandes o cuando el cáncer afecta una parte significativa de la mama.

• Lumpectomía: También conocida como cirugía conservadora de mama, este procedimiento implica la extirpación del tumor y una pequeña cantidad de tejido sano circundante. La lumpectomía es una opción para muchas mujeres que tienen tumores pequeños y localizados, permitiendo conservar la mayor parte de la mama.

A pesar de que la cirugía es generalmente efectiva en la eliminación del cáncer, los efectos secundarios pueden incluir dolor, cicatrices, cambios en la forma de la mama y, en algunos casos, linfedema, que es la hinchazón de los brazos debido a la obstrucción de los ganglios linfáticos.

Radioterapia: Tratamiento que utiliza radiación para destruir células cancerosas

La radioterapia es un tratamiento que utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas. Generalmente se utiliza después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa restante que no haya sido extirpada. También puede ser una opción para las personas que no pueden someterse a una cirugía o en aquellos casos en que el cáncer se ha diseminado a otras áreas, como los ganglios linfáticos cercanos.

Existen dos tipos de radioterapia utilizados en el tratamiento del cáncer de mama:

• Radioterapia externa: Se administra desde una máquina fuera del cuerpo. El tratamiento se realiza generalmente en sesiones diarias durante varias semanas, dependiendo de la etapa y la ubicación del cáncer.

• Radioterapia interna (braquiterapia): Se utiliza menos comúnmente, pero consiste en colocar una fuente radiactiva dentro o cerca del tumor. Este tipo de radioterapia se suele utilizar en combinación con la cirugía conservadora de mama.

Los efectos secundarios de la radioterapia incluyen irritación o enrojecimiento de la piel, fatiga, dolor en el área tratada, y cambios en la textura de la piel de la mama. Sin embargo, estos efectos son temporales en su mayoría.

Quimioterapia: Tratamiento sistémico para combatir el cáncer

La quimioterapia es un tratamiento sistémico que utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas o detener su crecimiento. A diferencia de la cirugía o la radioterapia, que son tratamientos localizados, la quimioterapia actúa en todo el cuerpo, por lo que puede ser eficaz para tratar el cáncer de mama que se ha diseminado a otras partes del cuerpo (metástasis).

La quimioterapia se administra generalmente a través de inyecciones intravenosas o en forma de píldoras. En algunos casos, se combina con otros tratamientos, como la cirugía o la radioterapia. La quimioterapia puede ser utilizada antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor o después (quimioterapia adyuvante) para eliminar células cancerosas que puedan haber quedado.

Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden incluir náuseas, pérdida de cabello, fatiga, anemia, y un mayor riesgo de infecciones debido a la disminución de glóbulos blancos. Aunque los efectos secundarios pueden ser graves, en muchos casos son temporales y desaparecen después de completar el tratamiento.

Terapia hormonal: Bloqueo de hormonas que favorecen el crecimiento del cáncer

La terapia hormonal se utiliza en el tratamiento del cáncer de mama que es sensible a las hormonas, como los tipos de cáncer de mama que tienen receptores de estrógenos y/o progesterona en sus células. Este tipo de cáncer crece más rápidamente en presencia de estas hormonas. La terapia hormonal bloquea la producción o el efecto de estas hormonas en el cuerpo, lo que puede frenar el crecimiento del cáncer.

El tratamiento hormonal más común incluye medicamentos como el tamoxifeno, que bloquea los receptores de estrógenos en las células mamarias, y los inhibidores de la aromatasa, que reducen la cantidad de estrógenos en el cuerpo. La terapia hormonal se puede usar en mujeres que han tenido cáncer de mama y también en aquellas que tienen un alto riesgo de desarrollarlo.

Los efectos secundarios de la terapia hormonal incluyen sofocos, sequedad vaginal, fatiga, cambios en el estado de ánimo y un mayor riesgo de coágulos sanguíneos. En general, los efectos secundarios de la terapia hormonal son manejables y a menudo desaparecen con el tiempo.

Terapia dirigida: Tratamiento personalizado para tipos específicos de cáncer

La terapia dirigida es un tratamiento relativamente nuevo que utiliza medicamentos diseñados para atacar células cancerosas específicas sin dañar las células sanas. Estos medicamentos son particularmente útiles para tratar el cáncer de mama HER2 positivo, un tipo de cáncer de mama que tiene una sobreexpresión de la proteína HER2 en sus células, lo que estimula el crecimiento del tumor.

Medicamentos como el trastuzumab (Herceptin) han demostrado ser eficaces en el tratamiento de este tipo de cáncer. La terapia dirigida actúa específicamente sobre las células que presentan ciertas características moleculares o genéticas, lo que la convierte en un tratamiento más personalizado.

Los efectos secundarios de la terapia dirigida pueden incluir síntomas como fatiga, diarrea, dolores musculares, y problemas cardíacos en algunos casos, pero generalmente son menos intensos que los efectos secundarios de la quimioterapia.

Inmunoterapia: Estimulación del sistema inmunológico para combatir el cáncer

La inmunoterapia es un tratamiento que utiliza el sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer. Aunque la inmunoterapia no se utiliza comúnmente en el tratamiento del cáncer de mama, se está investigando como una opción en ciertos casos, especialmente en aquellos de cáncer de mama triple negativo, un tipo de cáncer agresivo que no responde a los tratamientos tradicionales de hormonas o HER2.

La inmunoterapia puede estimular el sistema inmunológico para que identifique y ataque las células cancerosas. A medida que la investigación en inmunoterapia avanza, se esperan más avances en su aplicación en el tratamiento del cáncer de mama.

Los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden incluir reacciones alérgicas, fatiga y fiebre, aunque los efectos varían dependiendo del tipo de tratamiento utilizado.

El tratamiento del cáncer de mama ha avanzado considerablemente en las últimas décadas, y actualmente existen diversas opciones terapéuticas que pueden ser aplicadas según las características de cada caso. Sin embargo, los efectos secundarios de estos tratamientos pueden ser desafiantes para quienes los reciben. Es fundamental que los pacientes trabajen estrechamente con su equipo de atención médica para gestionar estos efectos y mejorar su calidad de vida durante el tratamiento.