La cirugía de columna es un recurso terapéutico valioso para casos seleccionados de hernia de disco lumbar o cervical. Aunque muchos pacientes mejoran con manejo conservador (fisioterapia, analgesia, ergonomía y, en ocasiones, infiltraciones), existe un grupo para el que la cirugía de la columna vertebral ofrece alivio más rápido y sostenido del dolor, recuperación neurológica y retorno funcional. Este artículo explica, de forma clara y práctica, cuándo puede ser necesaria una intervención, qué técnicas existen y qué esperar del proceso de operación de columna centrada en hernia discal.

¿Qué es una hernia de disco y por qué duele?

Entre los cuerpos vertebrales se encuentran los discos intervertebrales, estructuras con un núcleo gelatinoso y un anillo fibroso que actúan como amortiguadores. Con el tiempo, degeneración, cargas excesivas o movimientos bruscos pueden producir protrusión o extrusión discal, que comprime una raíz nerviosa.

• En columna lumbar, esto genera dolor radicular hacia la pierna (ciática), hormigueo, entumecimiento o debilidad.

• En columna cervical, el dolor irradia al brazo y puede acompañarse de pérdida de fuerza o destreza manual.

El objetivo del tratamiento es desinflamar, liberar la raíz nerviosa y restaurar la función.

¿Cuándo considerar cirugía de columna por hernia discal?

No todas las hernias requieren operar. Sin embargo, la cirugía espinal se considera cuando se presenta alguno de los siguientes escenarios:

• Déficit neurológico progresivo (pérdida de fuerza, reflejos o sensibilidad) correlacionado con la imagen.

• Dolor radicular incapacitante que persiste tras 6–12 semanas de manejo conservador correcto.

• Síndrome de cauda equina o urgencias neurológicas (alteración de esfínteres, anestesia en silla de montar): requieren atención inmediata.

• Recaídas frecuentes con impacto en trabajo, deporte o actividades de la vida diaria, pese a una buena rehabilitación de columna.

La decisión se toma correlacionando síntomas, exploración neurológica e imágenes (RM como estudio principal; TAC y radiografías dinámicas cuando corresponde).

Opciones quirúrgicas: de la mínima invasión a la estabilización

Dependiendo del tamaño, localización y relación con estructuras nerviosas, el especialista en cirugía de espalda puede indicar:

Microdiscectomía

Es la técnica más utilizada para hernia de disco focal con compresión radicular. A través de una incisión pequeña y con apoyo de microscopio se retira el fragmento herniado preservando el tejido sano.
Ventajas: menos dolor postoperatorio, cicatriz discreta y retorno funcional acelerado.

Discectomía endoscópica

Acceso mediante portales de milímetros con cámara de alta definición; ideal para hernias contenidas o extruidas seleccionadas.
Beneficios: mínima agresión muscular, menor sangrado y recuperación ágil.
Clave: selección adecuada del caso y experiencia del equipo.

Descompresión focal (laminotomía/foraminotomía)

En hernias asociadas a estenosis foraminal o engrosamiento ligamentario, se amplía el espacio del nervio. Puede combinarse con microdiscectomía.
Objetivo: liberar la raíz para aliviar dolor y parestesias.

Artrodesis (fusión) en casos seleccionados

Cuando coexiste inestabilidad (p. ej., espondilolistesis), deformidad o degeneración multisegmentaria, puede requerirse estabilización con tornillos pediculares y cage intersomático (TLIF/PLIF/LLIF).
Modalidad MIS: la cirugía de columna mínimamente invasiva permite fijación percutánea con navegación 3D, reduciendo agresión tisular y dolor postoperatorio.

Disco artificial cervical

En hernias cervicales seleccionadas, la artroplastia discal busca preservar movimiento; la indicación depende de edad, alineación y características del disco.

Tecnología que mejora la seguridad

Las técnicas modernas de cirugía de la columna vertebral se apoyan en:

• Navegación 3D y fluoroscopia de baja dosis para orientar trayectorias con precisión.

• Microscopía quirúrgica y endoscopia de columna para visualizar estructuras neurales con detalle.

• Monitoreo neurofisiológico que vigila la integridad de raíces y médula durante la operación de columna.

• Asistencia robótica (en fusiones) que estabiliza la colocación de implantes, especialmente en anatomías complejas.

Beneficios esperados y tiempos de recuperación

La mayoría de los pacientes con indicación adecuada experimenta alivio temprano del dolor radicular, mejoría de fuerza y aumento de su capacidad para caminar o usar la mano afectada.

• Tras microdiscectomía o endoscopia, el retorno a actividades de oficina puede ocurrir en semanas; esfuerzos físicos requieren más tiempo y autorización médica.

• En artrodesis, la recuperación es más gradual; la rehabilitación de columna progresa por fases para lograr fuerza, estabilidad y tolerancia a la marcha.

Los protocolos ERAS (Enhanced Recovery After Surgery) —analgesia multimodal, control de náusea, deambulación temprana— acortan la estancia hospitalaria y favorecen una recuperación funcional predecible.

Riesgos y cómo se minimizan

Toda cirugía de columna conlleva riesgos: infección, sangrado, trombosis, fuga de LCR, persistencia o recurrencia del dolor, lesión neurológica. La incidencia disminuye con buena selección del paciente, tecnología de guía, experiencia del equipo y prehabilitación.
Prevención clave: control de glucosa y presión arterial, suspensión de tabaco, corrección de anemia y optimización de la densidad ósea (cuando aplique).

El papel del tratamiento conservador y la prehabilitación

Antes y después de la cirugía, el programa conservador es determinante:

• Prehabilitación: educación en higiene postural, ejercicios de core, respiración diafragmática y caminatas cortas según tolerancia.

• Rehabilitación postoperatoria: progresión de movilidad, fuerza y ergonomía para evitar recaídas y fortalecer el resultado quirúrgico.

Preguntas que deberías llevar a tu consulta

1. ¿Mi hernia de disco explica todos mis síntomas y signos neurológicos?

2. ¿Qué técnica recomiendan (microdiscectomía, discectomía endoscópica, descompresión, artrodesis) y por qué?

3. ¿Existe una opción mínimamente invasiva en mi caso con resultados equivalentes a la cirugía abierta?

4. ¿Qué riesgos son más probables en mi perfil y cómo se mitigan?

5. ¿Qué tiempos de recuperación estiman para trabajar, conducir y ejercitarme?

6. ¿Cómo será mi plan de rehabilitación de columna y qué metas funcionales se medirán?

7. ¿Qué papel tendrán navegación 3D, monitoreo neurofisiológico o asistencia robótica en mi cirugía espinal?

Consejos prácticos para un mejor resultado

• Solicita segunda opinión si te proponen una cirugía extensa o multisegmentaria.

• Optimiza glucosa, presión arterial y estado nutricional; mantén ingesta adecuada de proteína para cicatrización.

• Suspende tabaco semanas antes; mejora oxigenación y fusión ósea.

• Adapta tu hogar para el regreso (evita obstáculos, sillas firmes con apoyabrazos, buena iluminación).

• Pregunta por la cobertura de tu seguro (implantes, hospitalización y fisioterapia).